Aumentos repentinos de COVID en África superan el suministro de oxígeno : Goats and Soda : NPR

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Jason Beaubien

Una planta de cilindros de oxígeno en Kampala, Uganda. El ejército de Uganda ha comenzado a producir oxígeno para los hospitales estatales a fin de aliviar la carga de las plantas existentes a medida que los casos de COVID-19 y la demanda de oxígeno para enfermedades graves siguen aumentando. Nicholas Kajoba/Agencia de noticias Xinhua vía Getty Images ocultar leyenda

Una planta de cilindros de oxígeno en Kampala, Uganda. El ejército de Uganda ha comenzado a producir oxígeno para los hospitales estatales a fin de aliviar la carga de las plantas existentes a medida que los casos de COVID-19 y la demanda de oxígeno para enfermedades graves siguen aumentando.

Las salas de hospital de Uganda se están llenando de pacientes con COVID-19 a medida que el país enfrenta un aumento agresivo de casos. Uno de los mayores problemas que tienen: una grave escasez de oxígeno.

Durante el último mes, la cantidad de infecciones diarias reportadas se ha multiplicado por diez y no muestra signos de disminuir. Los casos aumentaron de menos de 100 por día a mediados de mayo a 1584 el 18 de junio. "La capacidad de camas de la UCI ahora está llena, casi al 100 %", dice Willy Tabu, un médico con sede en Kampala que ayuda a coordinar la respuesta de Mercy Corps al pandemia.

Y no solo las camas son una preocupación. Tabu dice que los pacientes con COVID-19 gravemente enfermos necesitan oxígeno, pero el suministro simplemente no está allí.

Se está produciendo oxígeno. Cada uno de los 14 hospitales federales más grandes de Uganda tiene plantas generadoras de oxígeno y proporcionan cilindros a hospitales y clínicas más pequeños. Pero están luchando para satisfacer la creciente demanda. También hay escasez de cilindros para todos, dice Tabu, lo que significa que las plantas de oxígeno tienen que enviar los que tienen de un lado a otro para que los rellenen, y eso no sucede rápidamente.

'Una tormenta perfecta para la fatalidad masiva'

Los números no se ven bien. Uganda tiene capacidad para llenar 3.000 cilindros de oxígeno por día. Pero si las hospitalizaciones por COVID continúan aumentando al ritmo actual, dice Tabu, Uganda podría necesitar 25,000 cilindros por día en el próximo mes.

"Eso está mucho más allá de lo que el gobierno, incluso el gobierno con un complemento del sector privado, puede producir", dice Tabu. "Así que así de mal se ve la situación ahora".

Esto es en un país donde menos del 2% de la población ha sido inmunizada contra COVID.

"Si no tienes oxígeno y no tienes una vacuna, esto es como una tormenta perfecta para la muerte masiva", dice Leith Greenslade, coordinadora de la Coalición Cada respiración cuenta, que aborda los problemas respiratorios en los niveles bajo y medio. -países de ingresos.

La escasez de oxígeno es un problema en África

Greenslade dice que el suministro inadecuado de oxígeno ha sido un problema en muchas partes del mundo durante esta pandemia, pero la escasez en África es aguda. Mientras que países como Brasil e India tienen plantas industriales que generan oxígeno, gran parte de África no las tiene. Sierra Leona, por ejemplo, tiene solo dos plantas para todo el país,

"Antes de la pandemia, la mayoría de los hospitales de África no estaban debidamente equipados para hacer frente a las necesidades de oxígeno de los pacientes sin COVID", dice Greenslade.

Los pacientes con COVID gravemente enfermos en el continente mueren a tasas mucho más altas que en cualquier otro lugar del mundo. Un estudio de la mortalidad por COVID en 10 países africanos, publicado el mes pasado en la revista médica británica The Lancet, encontró que la mitad de los ingresados ​​en unidades de cuidados intensivos no sobrevivieron. También descubrió que solo la mitad de los pacientes hospitalizados con COVID tuvieron acceso a oxígeno de alto flujo, el sistema de suministro más efectivo. La nación de África occidental de Sierra Leona solo tiene dos plantas de oxígeno médico en funcionamiento: una en la capital y otra en un remoto distrito minero de diamantes cerca de la frontera con Guinea.

La planta de oxígeno en el Hospital del Gobierno de Koidu en el distrito de Kono de Sierra Leona. Es una de las dos únicas plantas de oxígeno médico que funcionan en el país. Jason Beaubien/NPR ocultar leyenda

La planta de oxígeno en el Hospital del Gobierno de Koidu en el distrito de Kono de Sierra Leona. Es una de las dos únicas plantas de oxígeno médico que funcionan en el país.

"Se obtienen unas diez horas de suministro de alto flujo a un paciente con cada uno de estos cilindros", dice Douglass Miller, administrador de infraestructura de Partners in Health asignado al Hospital del Gobierno de Koidu en el noreste de Sierra Leona.

De pie fuera del contenedor de envío que alberga la planta de oxígeno, Miller dice que la planta puede llenar 20 cilindros por día, ni siquiera lo suficiente para tratar a una docena de pacientes con COVID gravemente enfermos. Afortunadamente, el hospital no está viendo una afluencia de casos de coronavirus en este momento.

El oxígeno no solo es necesario para los pacientes con COVID

El oxígeno suplementario se usa regularmente en otras partes del hospital, particularmente en la unidad de cuidados intensivos neonatales. Además del oxígeno embotellado, el personal cuenta con varios concentradores de oxígeno móviles en la sala. Pero los concentradores de oxígeno móviles necesitan una fuente estable de electricidad, que no siempre está disponible en hospitales y clínicas de todo el continente.

La unidad de cuidados intensivos neonatales del hospital se construyó para atender a 20 bebés, pero a menudo alberga el doble. Muchos de los bebés necesitan oxígeno suplementario que el personal ha instalado divisores para que varios bebés puedan conectarse a un solo tanque.

Bebés prematuros en la unidad de cuidados intensivos neonatales del Hospital del Gobierno de Koidu en Sierra Leona. Muchos de los bebés necesitan oxígeno suplementario, que ahora escasea debido a la demanda para tratar a pacientes gravemente enfermos con COVID-19. Jason Beaubien/NPR ocultar leyenda

Bebés prematuros en la unidad de cuidados intensivos neonatales del Hospital del Gobierno de Koidu en Sierra Leona. Muchos de los bebés necesitan oxígeno suplementario, que ahora escasea debido a la demanda para tratar a pacientes gravemente enfermos con COVID-19.

Al lado, en la sala de maternidad, el personal ha estado usando oxígeno para ayudar a estabilizar a una mujer embarazada que ha tenido ataques epilépticos durante los últimos cinco días.

"Tuvo dos embarazos anteriores, pero ambos bebés murieron. Ambos nacieron muertos", dice la enfermera partera Isata Dumbuya. Dumbuya es la jefa de salud reproductiva y materna de Partners in Health en Sierra Leona. Ella dice que esta mujer de 29 años no estaba recibiendo suficiente oxígeno en su cerebro en medio de sus convulsiones. Si no hubiera recibido oxígeno suplementario, probablemente habría muerto hace varios días, dice.

La mujer embarazada finalmente parece haber dado vuelta a la esquina. Todavía está somnolienta, pero finalmente está hablando de manera un tanto coherente con Dumbuya por primera vez. Está pidiendo comida mientras Dumbuya revisa sus signos vitales.

"Todo es normal", dice Dumbuya con una sonrisa. Su saturación de oxígeno ha vuelto al 98% después de estar en los 80 hace unos días. "Este es alguien que iba a morir ayer".

Y una de las claves para salvar a esta mujer y su bebé fue el oxígeno embotellado fácilmente disponible. Dumbuya, este nivel de atención no es la norma en las salas de maternidad en gran parte del país.

Si Sierra Leona se ve afectada por un aumento significativo en los casos de COVID y los pacientes gravemente enfermos comienzan a llenar las salas de los hospitales, los 20 cilindros de oxígeno que se producen al día en este hospital tendrán una gran demanda. Y esa demanda no será solo en el Hospital General de Koidu, sino en las clínicas de toda la región.