India lanza el primero de una nueva generación de satélites de navegación

Un vehículo de lanzamiento de satélites geosíncronos de la India despegó el lunes con el primero de una nueva generación de satélites de navegación regionales mejorados diseñados para ser interoperables con las redes de navegación global de otros países.

El cohete GSLV Mk.2 desplegó el satélite NVS 01 en órbita para unirse a la flota de naves espaciales de navegación de la India que cubre el subcontinente indio y las regiones vecinas, aumentando la cobertura proporcionada por las flotas de satélites de navegación global operadas por los Estados Unidos, Rusia, China y Europa.

El cohete de casi 170 pies de altura (51,7 metros) despegó a la 1:12 am EDT (0512 UTC) desde la segunda plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Satish Dhawan, ubicado en la isla Sriharikota en la Bahía de Bengala aproximadamente a 50 millas ( 80 kilómetros) al norte de Chennai. El despegue ocurrió a las 10:42 am hora local en el sitio de lanzamiento.

La cuenta regresiva de 27 horas comenzó el domingo. El personal de tierra llenó la segunda etapa del cohete y cuatro propulsores de combustible líquido con propulsores almacenables de hidracina y tetróxido de nitrógeno, según la Organización de Investigación Espacial de la India. En una inversión del diseño de la mayoría de los lanzadores, la etapa central del GSLV quema propulsor sólido preenvasado, mientras que sus propulsores con correa consumen combustible líquido.

La tercera etapa criogénica del GSLV recibió su carga de hidrógeno líquido súper frío y oxígeno líquido en las últimas horas de la cuenta regresiva el lunes antes del despegue del cuarto lanzamiento orbital del año de la India.

La única carga útil a bordo del cohete GSLV Mk.2 fue el satélite de navegación NVS 01 de 4920 libras (2232 kilogramos), una nave espacial construida en la India que se dirige a una posición en órbita geoestacionaria a más de 22 000 millas (casi 36 000 kilómetros) sobre el ecuador. La tercera etapa del cohete alimentada con hidrógeno inyectó al satélite NVS 01 en una órbita de transferencia alargada en el objetivo, y la nave espacial utilizará su propia propulsión para circularizar su órbita en las próximas semanas, dijo ISRO.

NVS 01 es el primero de una serie de satélites de segunda generación para el sistema de navegación regional desarrollado a nivel nacional en la India, llamado Navigation with Indian Constellation, o NavIC. La red también se denomina Sistema Regional de Navegación por Satélite de la India.

India lanzó nueve satélites de navegación de primera generación entre 2013 y 2018, cada uno de los cuales volaba en el vehículo de lanzamiento de satélites polares más pequeño del país. Los satélites NVS de segunda generación son más grandes en tamaño y masa, lo que requiere el uso del GSLV más pesado.

La tercera etapa del cohete GSLV Mk.2 puso en órbita el satélite NVS 01 unos 18 minutos después del lanzamiento. Los datos del cohete confirmaron que el GSLV Mk.2 colocó su carga útil en una buena órbita, según S. Somanath, presidente de ISRO.

ISRO confirmó que el satélite NVS 01 desplegó sus paneles solares generadores de energía unos minutos después de que la nave espacial se separara del cohete GSLV Mk.2. NVS 01 se dirige a la órbita geosíncrona con una inclinación de unos 5 grados con respecto al ecuador, donde se unirá a los satélites operativos que componen el Sistema Regional de Navegación por Satélite de la India.

ISRO dijo que en 2021 el satélite NVS 01 reemplazará al satélite IRNSS 1G, que sufrió problemas con su carga útil de navegación.

Seis de los satélites de navegación de primera generación de la India actualmente brindan servicios de posicionamiento y temporización. Uno se perdió en un lanzamiento fallido en 2017, y dos más tuvieron problemas técnicos con sus relojes atómicos, que los satélites usan para marcar el tiempo de sus señales de navegación de banda L para ayudar a medir la distancia entre la nave espacial y un usuario en tierra.

Los nuevos satélites NVS estrenarán un nuevo diseño de reloj atómico fabricado en la India para reemplazar los relojes fabricados en Suiza en los satélites más antiguos, y la nueva generación de naves espaciales incorporará una nueva señal de banda L, llamada L1, junto con la señal L5 existente.

En comentarios posteriores al lanzamiento del lunes, Somanath dijo que los satélites de nueva generación tienen señales de navegación más seguras y serán más amigables para los civiles.

"Esta es una de las cinco series de satélites en esta nueva configuración que se lanzarán", dijo Somanath.

"El lanzamiento de NVS 01 es un evento que todos nosotros en la comunidad de navegación hemos estado esperando durante bastante tiempo por dos razones", dijo KVS Bhaskar, director de satélites de ISRO para la misión del lunes. "Una es que estamos incluyendo la popular banda civil L1, y la inclusión de esta banda nos permitirá interoperar con operadores internacionales. La segunda, y la razón más importante, es que hemos incluido nuestro propio reloj atómico autóctono".

"Vamos a hacer que este sistema NavIC sea completamente funcional y operativo para el beneficio de esta nación", dijo Somanath. "Hay una gran cantidad de oportunidades que nos esperan para explotar en el futuro".

El lanzamiento del lunes fue el decimoquinto vuelo del cohete GSLV Mk.2 de India, que ha sido actualizado desde su debut en 2001 para usar motores más potentes y una etapa superior construida en India para reemplazar la unidad rusa utilizada en los vuelos iniciales de GSLV. También fue el primer lanzamiento de un cohete GSLV Mk.2 desde un lanzamiento fallido en 2021.

Los investigadores que investigaron la falla del lanzamiento de 2021 determinaron que una válvula de alivio y ventilación con fugas en la tercera etapa criogénica del GSLV Mk.2 disminuyó los niveles de presión en el tanque de combustible de hidrógeno líquido de la etapa superior. El motor de la tercera etapa no se encendió y el cohete y su carga útil del satélite de observación de la Tierra cayeron a la Tierra.

"Estoy muy feliz de que las correcciones, las modificaciones, en la etapa criogénica que hemos hecho en esta fase, así como las lecciones que aprendimos para hacer que nuestra etapa criogénica sea más confiable, realmente hayan generado beneficios". dijo Somanath.

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