Preguntas y respuestas: la 'manifestante perfecta y educada' reflexiona sobre su postura

Para protestar por la construcción del compresor de gas de Weymouth al sur de Boston, Andrea Honore se sentó frente a la oficina del exgobernador republicano Charlie Baker durante un total de 211 días durante tres años a partir de 2017.

A pesar de su protesta, la Comisión Federal Reguladora de Energía y los reguladores ambientales de Massachusetts aprobaron el compresor de 7700 caballos de fuerza, que comenzó a funcionar a pleno rendimiento en enero de 2021, bombeando 57,5 ​​millones de pies cúbicos de gas por día a 1440 libras por pulgada cuadrada a través de una tubería que va desde Pensilvania hasta Canadá.

El compresor de Weymouth ocupa un sitio en la desembocadura del río Fore, una zona industrial arenosa frente a Quincy Point y Germantown, dos comunidades de justicia ambiental de bajos ingresos. Además del compresor, al menos otras ocho instalaciones industriales y de combustibles fósiles existentes están ubicadas dentro de una milla, incluido un depósito de gasolina y aceite, una planta química, dos plantas de energía, una estación de bombeo de aguas residuales y una instalación de transferencia y tratamiento de desechos peligrosos.

Honore, una diseñadora gráfica que vivía en Weymouth pero trabajaba en Boston, cerca de la casa estatal, se acercaba a la oficina de Baker durante la hora del almuerzo y organizaba sus sentadas. A Honore se unieron en oposición al compresor los residentes de Fore River contra la estación de compresores y políticos, incluidos los dos senadores estadounidenses de Massachusetts, Elizabeth Warren y Ed Markey, ambos demócratas.

Los residentes de Quincy Point y Germantown han experimentado tasas más altas de cáncer, asma pediátrica y enfermedades respiratorias y cardíacas, según una evaluación de impacto en la salud realizada por el Consejo de Planificación del Área Metropolitana del área metropolitana de Boston, en asociación con agencias ambientales y de salud estatales.

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Aún así, los reguladores ambientales estatales emitieron un permiso de operación para el compresor a pesar de los datos citados por Greater Boston Physicians for Social Responsibility que muestran que el compresor emitiría partículas, dióxido de nitrógeno y toxinas, benceno y formaldehído.

Dentro del primer mes de operación, el compresor reportó dos emisiones no planificadas de gases naturales. Más tarde, en 2022, un adjudicador del Departamento de Protección Ambiental de Massachusetts recomendó que se reevaluara el permiso del compresor. A la fecha, el compresor permanece en operación y su permiso no ha sido revocado.

La gobernadora Maura Healey, quien reemplazó a Baker en enero, se desempeñó anteriormente como fiscal general del estado y prometió el año pasado durante su campaña para gobernadora promulgar reformas destinadas a combatir el cambio climático. Se comprometió a traer electricidad 100 por ciento limpia a Massachusetts para 2030.

Con Healey en el cargo y los ambientalistas con la esperanza de que su administración adopte una postura mucho más dura en la regulación de la infraestructura de combustibles fósiles contaminantes, Honore habló con Inside Climate News sobre su larga protesta, sus preocupaciones constantes sobre el compresor de Weymouth y sus esperanzas de un mayor énfasis en las energías renovables. energía por Healey. Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad y extensión.

¿Cómo te involucraste en la política climática y qué te inspiró a sentarte fuera de la oficina del gobernador Baker durante tanto tiempo?

Me criaron para mantener la boca cerrada y mantenerme al margen de todo y prácticamente lo hice antes de que surgiera el proyecto del compresor de gas de Weymouth. Lo que me llamó la atención sobre el compresor de gas fue que iba a funcionar en un lugar pequeño sin nadie en el lugar. Mi cerebro no podía envolverse alrededor de eso. Simplemente sentí que estaba mal. Poco sabía que esto ha sucedido miles, si no millones, de veces a personas de todo el país. Crecí en un estado de gas y petróleo, pero no tenía idea, porque soy blanco. No tenía que vivir justo al lado de esas cosas, así que no tenía ni idea.

Con el proyecto Weymouth Gas Compressor en sus etapas iniciales, vi a todos estos otros grupos activistas haciendo marchas y escribiendo peticiones, haciendo todas estas cosas, y no hubo reconocimiento por parte de Baker. Empecé a darme cuenta de que fácilmente puede ignorarnos y lo ha hecho.

Antes de este momento, nunca antes había llamado a un funcionario electo ni había visitado la cámara estatal. Pero me di cuenta de que podía intentar algo que a él le resultaría difícil ignorar y algo que podía lograr hacer constantemente. Trabajo a 15 minutos a pie de la casa estatal y podría ir a sentarme afuera de su oficina durante mi hora de almuerzo. Tenía un concepto en mi cabeza de que iba a ser el manifestante perfecto y educado. No iba a haber ninguna razón para que él no hablara conmigo. Entonces, ya sabes, entré allí, a partir de 2017, y mi objetivo era solo crear conciencia. Esta fue una acción simple que pensé que la gente podría entender y, al hacerlo, aprendí mucho de activistas y científicos de todo el país.

A lo largo de mis 211 días sentado fuera de su oficina, solo pude hablar con él una vez cuando estábamos juntos en un ascensor. Estábamos juntos en el ascensor y dije: "Señor, ¿qué se necesita?" Me mira y dice: "Has sido tan brutal conmigo que no tengo nada que decirte". Me dijo eso en la cara.

¿Alguna vez el personal de Baker le dio una razón por la que no quería reunirse con usted?

Oh sí. Dependía de quién preguntaba. Tenía una amiga mía, Wendy, ella llamaba a los servicios constitutivos y preguntaba: "¿Por qué no se reúne con ella?" Dirían que no tenía tiempo en su agenda. Déjame decirte cuántas personas únicas entrarían y saldrían de su oficina durante mis 211 días allí. Más tarde, le pregunté al director de servicios a los constituyentes por qué Baker no quería reunirse conmigo, dijo que Baker solo se reúne con grupos de personas. Entonces yo estaba como, "OK, ¿cuántos?" Conseguiré algunas personas. Pero siempre hubo una gran cantidad de excusas y barreras para reunirse con Baker.

¿Podría hablar un poco más sobre sus preocupaciones con el compresor de gas Weymouth específicamente?

Antes de que supiera mucho, era solo que el compresor de gas fue empujado en un espacio pequeño. Y por lo general, no es que estas cosas deban existir en absoluto, pero por lo general están en 150 acres, lejos de la gente. Y el sitio en el que se encuentra el compresor de gas de Weymouth está densamente poblado, además hay muchas instalaciones potencialmente explosivas cerca. Entonces fue como, Dios, esto es realmente malo. No se supone que sea en solo cuatro acres. Lo incorrecto de esto y la lista de problemas con él es enorme.

Una vez que se construyó esto, en 2020, hubo muchas protestas. Pero luego, comenzó COVID, así que, desafortunadamente, ya no pudimos hacer eso. Pero han arrojado una cantidad incalculable de metano y compuestos orgánicos volátiles sobre nosotros. Y no existe ninguna regulación del Departamento de Protección Ambiental (DEP) de Massachusetts al respecto.Así que siempre es un peligro inminente, un peligro inmediato o un peligro a largo plazo.

En 2022, se estaba reevaluando el permiso del compresor y la gobernadora Healey estaba haciendo campaña para el cargo con el clima en su agenda. ¿Creías que las cosas podrían cambiar con el compresor?

Me encanta lo que ha hecho a nivel federal: enfrentarse a Exxon y todo eso. En términos del compresor, hubo comunicación, por lo que entiendo, pero mi sentimiento general es este: es como Charlie Brown y Lucy. Te ofrece la pelota de fútbol, ​​pero al final te la quita. Ella es la última Lucy con una pelota de fútbol.

Cuando era fiscal general, defendía al estado contra nosotros, que era su trabajo, pero no tenía por qué hacerlo.

Anteriormente, le pregunté a Shannon Liss-Riordan, cuando se postulaba para fiscal general: "¿Qué haces cuando un gobernador no sigue las leyes?" Y ella dijo algo como: "Bueno, no puedo hacer mucho al respecto. Pero si el gobernador hace que sus agencias tomen ciertas decisiones, me negaría a defenderlo como fiscal general".

Healey ni siquiera hizo eso cuando era fiscal general. Así que teníamos grandes esperanzas y luego las trituramos lentamente hasta convertirlas en un polvo más fino a lo largo de los años.

¿Cree que el gobernador Healey tomará una postura más dura en la regulación del compresor que la que tomó Baker?

No, nada es diferente en este punto. Ella dijo que no está mirando hacia atrás en ninguna de las decisiones de Baker y tan pronto como vi esa cita de uno de sus empleados, pensé: "Oh, Dios mío".

Esa es una negativa rotunda a hacer algo con respecto a cualquiera de las decisiones atroces que tomó Baker. Así que eso fue lo que tuve que masticar durante bastante tiempo, y eso fue muy desalentador.

Ella sigue diciendo cosas como, "Estoy viendo eso" o "Estamos analizando detenidamente eso", y simplemente no sé qué tan detenidamente se está analizando. Con las cosas empeorando cada vez más en cuanto al clima, nos hartamos con toda la charla y ninguna acción.

Si tuvieras la oportunidad de hablar con Healey, ¿qué le dirías?

Solo le pediría que se comunique con nosotros. Si te preocupa la justicia ambiental, habla con las comunidades de justicia ambiental. Colabora con nosotros y demuéstranos que estamos equivocados. Demuéstranos que estamos equivocados que nos vas a ignorar.

Danish Bajwa es un estudiante de segundo año en la Universidad de Harvard que estudia gobierno y psicología, así como un becario de primavera en Inside Climate News. A través del estudio de la implementación de políticas públicas y la realización de investigaciones de psicología, se dio cuenta de la brecha entre la política y la ciencia. El interés de Danish por el periodismo es un intento de cerrar esta brecha y comprender a las personas y el mundo a un nivel más profundo. Anteriormente, Danish trabajó como reportera senior para The Crimson cubriendo los municipios de Allston-Brighton.