La innovadora Planta de Oxígeno

En Uganda, Constance, de seis meses, sufre de tos, fiebre creciente y dificultad para respirar. Sus padres la llevan de inmediato al hospital, donde le diagnostican neumonía, ya que los niveles de oxígeno en la sangre son insuficientes. Inmediatamente se le administran antibióticos y se le conecta oxígeno.

Solo unos meses antes, el oxígeno escaseaba en el hospital debido al deterioro de la infraestructura, sin la capacidad de soportar un número creciente de casos de neumonía en niños. Pero con la instalación de una nueva planta en el hospital, Constance y cientos de otros niños han recibido la atención que necesitan.

"Sin oxígeno, el cerebro no funciona. Antes, cuando no teníamos una fuente confiable de oxígeno, los niños morían de neumonía grave".

En Camboya, Rothana, de dos años, está inquieta. Como cualquier niño sano, sigue huyendo de su cama a la biblioteca infantil del hospital, agarrando libros ilustrados. Sus padres están encantados con su energía. Apenas 24 horas antes atravesaron las puertas de este mismo hospital angustiados, gritando: "¡Por favor ayuden a mi hijo!". Dado que la temperatura de Rothana había subido a más de 40 grados centígrados y le costaba respirar, las enfermeras acudieron corriendo, temiendo lo peor.

A Rothana se le diagnosticó una neumonía potencial e inmediatamente se conectó a oxígeno, conectado directamente desde la nueva planta instalada en su hospital solo dos meses antes. Al mismo tiempo, le administraron antibióticos. En una hora, Rothana estaba respirando con facilidad gracias al oxígeno y al tratamiento, mientras que su temperatura bajó considerablemente.

"Ver que no podía respirar fue muy aterrador. Pero ahora lo llevaremos a casa bien de nuevo".

Ambos tenían acceso rápido al oxígeno, un medicamento esencial para tratar a los niños que padecen la enfermedad infecciosa más mortal para los niños. La neumonía mata a 2000 niños menores de cinco años cada día en todo el mundo, al menos un niño cada 45 segundos. Cada año, más de 7 millones de niños menores de cinco años en países de bajos y medianos ingresos requieren oxígeno como parte de su tratamiento para sobrevivir.

Solo unos meses antes, el gas terapéutico estaba lejos de su alcance ya que tanto Rothana como Constance viven en áreas donde el acceso a una atención médica de calidad es un desafío, una razón clave por la que tantos niños mueren cada año por muertes relacionadas con la neumonía.

La pandemia de COVID-19 expuso brechas masivas en la disponibilidad de oxígeno a nivel mundial. UNICEF reconoció las brechas y trabajó para impulsar soluciones que brindarían rápidamente sistemas a gran escala para abordar la pandemia y las brechas subyacentes en los sistemas de salud. Escalar la producción de oxígeno en hospitales y centros de salud en entornos con pocos recursos y una infraestructura deficiente, como los hogares de Rothana y Constance, es complejo, y UNICEF abordó el desafío a través del proyecto Oxygen Plant-in-a-Box.

Es una solución todo en uno para producir grandes volúmenes de oxígeno medicinal. Implica la entrega e instalación de una Planta de Absorción por Oscilación de Presión completamente funcional. Los países pueden elegir entre varias opciones diferentes en términos de capacidad de producción, así como si se entregarán como una opción en contenedores o se instalarán en un espacio dedicado en una instalación.

El paquete incluye equipos esenciales para la instalación de la planta, como un compresor de aire, un generador de oxígeno, un tanque de oxígeno, cilindros de oxígeno, carros para transportar oxígeno y un estabilizador de energía. También incluye accesorios suministrados en las cantidades adecuadas, la instalación de equipos a través de proveedores locales calificados, servicios de mantenimiento planificados previamente y capacitación inicial del personal para operar la planta.

Estas plantas, que se adquieren fácilmente y se implementan rápidamente, pueden estar operativas a los pocos días de llegar a una instalación si el sitio está preparado adecuadamente.

A fines de 2022, se han adquirido más de 110 de estas innovaciones para 34 países, la entrega e instalación están en marcha y continuarán hasta 2023.

Significa que la familia de Rothana y Constance puede ver a sus hijos experimentar la infancia, jugar con amigos, ir a la escuela y convertirse en adultos. Significa que cientos de miles de otros niños tendrán acceso a oxígeno cerca de la casa de Rothana y Constance. De hecho, la nueva planta cerca de la casa de Constance, en el Hospital Regional de Referencia de Kayunga, cubre un área de 2,8 millones de personas, mientras que la planta cerca de la casa de Rothana, en el Hospital Provincial 16 Makara, cubre un área con una población de 300.000 personas.

Significa salvar vidas.

En el conjunto de fotos a continuación, aprenda cómo las inversiones de UNICEF en plantas de oxígeno están brindando un producto esencial a quienes más lo necesitan.

El Día Mundial de la Neumonía es una oportunidad para celebrar los logros alcanzados al acercar el oxígeno a los niños que padecen neumonía y a muchos otros pacientes de todas las edades que lo necesitan, ya sea a través de las 110 nuevas Plants-in-a-Box; las decenas de miles de concentradores, oxímetros de pulso innovadores y otros equipos esenciales de oxígeno entregados a cientos de países; los esfuerzos para innovar un nuevo concentrador de oxígeno resistente y una herramienta de planificación, un software con un programa de aprendizaje electrónico para ayudar a los gobiernos y los actores del desarrollo a planificar mejor las necesidades de oxígeno; y los cientos de países y socios que impulsan las inversiones en sistemas de construcción para brindar soluciones sostenibles.

En Uganda, UNICEF y el gobierno introducirán un total de seis Oxygen Plants-in-a-Box, tres de las cuales ya están instaladas, para cubrir las necesidades de aproximadamente 15 millones de personas, más del 30 % de la población del país. En Camboya, los esfuerzos de UNICEF y del gobierno cubrirán a toda la población de 16 millones de personas a través de 25 plantas de oxígeno, una para cada región, con 18 plantas ya instaladas.

Y el trabajo continúa porque la neumonía sigue siendo la mayor causa de muerte infecciosa entre los niños. Se encontrarán soluciones locales y sostenibles que funcionen con cada entorno único. Y el trabajo continúa para garantizar mayores inversiones en nuevas plantas de oxígeno y, al mismo tiempo, garantizar que las plantas que ya están instaladas reciban mantenimiento y energía, teniendo en cuenta los importantes requisitos de energía.

UNICEF insta a los gobiernos y socios a mantener el impulso de invertir en el acceso ininterrumpido y sostenible al oxígeno.