Los altos precios de la energía empujan a algunos pacientes en España a la pobreza

Por Nacho Doce

Presentado el 12 de enero de 2023 a las 2:59 p. m. GMT

Fotografía de Nacho DoceReportaje de Nacho Doce y Horaci Garcia

Archivado: 18 de enero de 2023, 8 am GMT

Los ingresos mensuales de 2.700 euros de José María Casais de una pensión y beneficios por incapacidad deberían dejarlo mejor que la mayoría de sus compatriotas españoles.

Pero Casais, un ingeniero jubilado que vive en Barcelona, ​​dice que se ve obligado a robar sus ahorros todos los meses después de que sus facturas de energía se dispararon debido a su dependencia de una máquina de oxígeno para aliviar su enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

Durante los últimos dos años, Casais ha estado conectado al concentrador de oxígeno hasta las 24 horas del día. Su factura de electricidad casi se ha triplicado desde que Rusia invadió Ucrania en febrero, dice, lo que provocó una crisis energética en Europa debido a su dependencia del gas ruso.

Él es parte de una clase media en España que está siendo arrastrada a la pobreza por la crisis. Casi el 4% de los hogares españoles en el cuarto decil de ingresos, un segmento típicamente visto como clase media, ha gastado más de la mitad de sus ingresos en energía desde el aumento de los precios el año pasado, según una encuesta de Oxfam.

Mientras que antes de la crisis energética casi la mitad de los hogares en España tenía capacidad para ahorrar, Oxfam estima que ahora solo tres de cada 10 hogares pueden hacerlo.

Casais gasta entre 300 y 400 euros al mes en energía, casi el triple de lo que gastaba antes de la crisis, dejando poco o nada para otros elementos esenciales después de sus otros gastos médicos, que incluyen un cuidador interno. A mediados de mes, tiene que empezar a utilizar sus ahorros, dijo.

"Limita todo lo demás, no deja opción para otras cosas", dijo Casais, exingeniero de la compañía ferroviaria estatal Renfe, a Reuters en su apartamento de Barcelona.

El concentrador de oxígeno de Casais extrae aire a través de un compresor, eliminando el nitrógeno y filtrando el oxígeno para entregarlo al paciente. Dependiendo de la dificultad que tenga Casais para respirar en un día determinado, estará conectado entre las 17 y las 24 horas.

"Con esta subida de los precios de la electricidad tienen que decidir entre comer o respirar".

Él no está solo. Se estima que cinco millones de personas en España padecen EPOC, dijo el Dr. Sergi Pascual, coordinador de la unidad de neumología del Hospital del Mar de Barcelona. Es la tercera causa de muerte en el mundo y la cuarta en España, según la Asociación Española de Pacientes con EPOC (APEPOC).

Los pacientes en otros países también están sufriendo. Una encuesta de más de 3600 personas con afecciones pulmonares realizada por la organización benéfica Asthma + Lung UK encontró que uno de cada cinco británicos encuestados con asma reportó ataques potencialmente mortales cuando redujeron los medicamentos, la calefacción y los alimentos debido al aumento del costo de vida.

Las personas que padecen otras enfermedades, como la insuficiencia renal, que dependen de máquinas que consumen mucha electricidad para sobrevivir, también están luchando, dicen dos grupos médicos que representan a la enfermedad renal.

Sin su máquina de oxígeno, Casais dijo que tendría que estar permanentemente conectado a una máquina en el hospital, perdiendo su independencia y costando más al estado.

Una enfermedad irreversible

La EPOC es "una enfermedad crónica e irreversible", dijo Pascual, "por lo que el objetivo de estos pacientes es tener una vida útil y plena y por ello necesitan los recursos necesarios".

No son solo las máquinas de oxígeno las que acumulan facturas. Las personas que padecen enfermedades pulmonares deben regular cuidadosamente la temperatura ambiente de sus hogares, lo que significa depender del aire acondicionado en los veranos abrasadores de España y de la calefacción central en los inviernos vigorosos.

"Si el clima cambia repentinamente de bueno a lluvioso, te sientes terrible", dijo Casais. "El frío afecta tu respiración".

Fernando Uceta, de 61 años, quien recibió un doble trasplante de pulmón en agosto y también sufre de EPOC, dice que evita el aire acondicionado y confía en calentadores eléctricos más fáciles de monitorear para administrar sus costos.

“Hay una pobreza energética que algunos llaman la versión invisible, que es donde la gente hace lo que yo hago: poner menos calefacción y no usar aire acondicionado. O la gente apaga su máquina de oxígeno y no recibe la cantidad que necesita”, Uceta dicho.

Entre comer y respirar

Muchos españoles que dependen de la electricidad se enfrentan a decisiones difíciles, dijo Nicole Hass, portavoz de APEPOC: "Con este aumento en los precios de la electricidad, tienen que decidir entre comer o respirar".

APEPOC quiere que los gobiernos locales de España subvencionen la factura energética de todos los enfermos de EPOC, independientemente de sus ingresos.

El servicio nacional de salud de España cubre el costo del oxígeno pero no de la electricidad, dijo Hass. "¿De qué sirve el oxígeno si no tenemos la electricidad para enchufar la máquina?"

APEPOC quiere que España emule a países como Argentina, que en 2017 hizo que la electricidad fuera gratuita para las personas dependientes de la electricidad. En Nueva Zelanda, los minoristas de electricidad están obligados por ley a ofrecer descuentos a los llamados consumidores médicamente dependientes.

La política sanitaria en España está determinada por sus 17 comunidades autónomas. Una iniciativa del año pasado del partido catalán Esquerra Republicana para incluir a pacientes dependientes de dispositivos médicos en una lista de consumidores vulnerables que reciben ayuda con sus facturas de energía se estancó en el parlamento nacional.

En respuesta a las preguntas de Reuters, el Ministerio de Salud de Cataluña señaló un protocolo aprobado por el gobierno regional en 2020 que garantiza que a nadie le corten la electricidad. La medida no ofrece subsidios para ayudar a los pacientes con facturas elevadas.

Casais ya modificó su dieta para reducir costos. Ahora vive de paquetes de un euro de carnes procesadas y latas de atún. Ahora está considerando volver a hipotecar su apartamento para cubrir sus costos médicos y de energía.

"Deberían dar un descuento directo en las facturas de electricidad a todos los que dependen de la electricidad, independientemente de sus ingresos o de dónde vivan", dijo.

Casais usa un dispositivo para encender la calefacción durante un ataque de gripe, mientras está sentado en una silla de ruedas en su casa en Barcelona, ​​España, el 8 de diciembre de 2022.

Álvaro ayuda a Casais a meterse en su cama, en Barcelona, ​​España, el 21 de diciembre de 2022.

Álvaro administra gotas para los ojos a Casais, en el dormitorio de Casais en Barcelona, ​​España, el 11 de diciembre de 2022.

Se deja una huella de una cánula nasal en la cara de Casais, mientras Álvaro lo ayuda a vestirse en su casa en Barcelona, ​​España, el 14 de diciembre de 2022.

Herbert, de 32 años, cuidador, afeita a su cliente Casais frente a una foto de los padres de Casais colgada en la pared interior de su casa en Barcelona, ​​España, el 4 de enero de 2023.

Álvaro habla con los médicos por teléfono sobre Casais, que tiene gripe, en la casa de Casais en Barcelona, ​​España, el 22 de diciembre de 2022.

Casais mira una foto de sí mismo (de pie a la derecha) con amigos en una fiesta en el barrio de Gracia de Barcelona tomada antes de su servicio militar obligatorio en su adolescencia, en Barcelona, ​​España, el 13 de diciembre de 2022.

Álvaro y Casais hablan mientras cocinan en la cocina, en Barcelona, ​​España, el 14 de diciembre de 2022.

Antonela, de 11 años, sobrina del cuidador de Casais, Álvaro, le desea una feliz Navidad a Casais, mientras está sentado en una silla de ruedas en Barcelona, ​​España, el 22 de diciembre de 2022.

Casais habla con la portavoz de la Asociación Española de Pacientes con EPOC (APEPOC), Nicole Hass, por videollamada, mientras está sentado en una silla de ruedas en su casa en Barcelona, ​​España, el 5 de enero de 2023.

Un cilindro de oxígeno médico, para usar en caso de un corte de energía, se encuentra junto al guardarropa de Casais, en Barcelona, ​​España, el 14 de diciembre de 2022.

Casais, que tiene gripe, descansa en su cama antes de intentar dormir, mientras usa una máquina respiratoria concentradora de oxígeno portátil conectada a la electricidad para respirar, en Barcelona, ​​España, el 12 de diciembre de 2022.

Casais usa un nebulizador de oxígeno en su habitación en Barcelona, ​​España, el 11 de diciembre de 2022.

Una fotografía de Casais (derecha), entonces de 35 años, junto con fotografías de su madre, Teresa Naveira Varela, y su hermano, Emilio, se exhiben en su sala de estar, en Barcelona, ​​España, el 9 de diciembre de 2022.

Álvaro ayuda a vestir a Casais, en la casa de Casais en Barcelona, ​​España, el 14 de diciembre de 2022.

Casais usa una mochila concentradora de oxígeno portátil con una batería para respirar, mientras él y Álvaro viajan en autobús a su casa en Barcelona, ​​España, el 5 de enero de 2023.

Álvaro empuja la silla de ruedas de Casais mientras le da un sándwich a Enrique, que no tiene hogar, en una calle cerca de la casa de Casais en Barcelona, ​​España, el 14 de diciembre de 2022.

Casais habla con la trabajadora del bar Gloria mientras toma un café en un bar de Barcelona, ​​España, el 14 de diciembre de 2022.

Casais se sienta en una silla de ruedas en un parque al lado de su casa en Barcelona, ​​España, el 9 de diciembre de 2022.

Casais se sienta en la playa de la Barceloneta, en Barcelona, ​​España, el 5 de enero de 2023.

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Fotografía: Nacho Doce

Reporting: Nacho Doce and Horacio Garcia

Guión: Charlie Devereux

Edición de fotos: Kezia Levitas y Eve Watling

Edición de texto: Daniel Flynn

Diseño: Eva Watling

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