Viviendo con algas en Clear Lake

Las algas han sido parte de Clear Lake durante los más de 2 millones de años que el lago ha existido. Un nombre común para las algas es cianobacteria. La cantidad de algas en el lago varía de un año a otro. Algunos años, el agua es relativamente clara y se puede ver hasta 6 pies. Otros años, las algas son tan espesas que solo se puede ver alrededor de un pie. Hay 130 especies diferentes de algas en el lago.

Las cinobacterias a menudo se denominan algas verdeazuladas, aunque no están relacionadas con ninguna especie de alga. Por el bien del argumento, nos referiremos a ella como algas. En realidad, es un organismo vivo y es uno de los fósiles vivos más antiguos del mundo, que se remonta a miles de millones de años. Vive en el agua y se reproduce por fotosíntesis, lo que significa que la luz del sol hace que florezca y fabrique su propio alimento. A pesar de que muchas personas las odian, las algas verdeazuladas tienen un propósito. La planta produce oxígeno, que todos los seres vivos requieren. De hecho, varias formas de algas producen el 70 por ciento del oxígeno en nuestro planeta y sin él no podríamos vivir.

Las algas son en realidad diminutas plantas acuáticas que circulan normalmente entre el fondo y la superficie, flotando y hundiéndose. Durante el día, las algas generan oxígeno dentro del lago y por la noche consumen oxígeno. Sin duda, las algas son una de las plantas más importantes que existen. Las algas no solo producen oxígeno, sino que proporcionan alimento para muchas de las criaturas del lago. Los peces bebés se alimentan de plancton que forma parte de las algas.

Las cianobacterias pueden ser un problema. De más de 130 especies de algas y cianobacterias identificadas en Clear Lake, cinco especies de cianobacterias pueden crear problemas bajo ciertas condiciones. Estas cianobacterias problemáticas suelen florecer tres veces al año, en primavera, verano y finales de verano. Cada floración está dominada por una especie diferente de cianobacteria que prospera en las condiciones predominantes en esa época del año. La intensidad de las floraciones varía de un año a otro y es impredecible. El problema ocurre cuando las floraciones de cianobacterias quedan atrapadas en la superficie y mueren. Cuando esto ocurre, se pueden producir manchas y olores antiestéticos. Algunas cianobacterias pueden producir cianotoxinas que pueden presentar una variedad de riesgos para la salud de las personas y los animales. Esto es lo que ha sucedido en los últimos años en el brazo de Clearlake Oaks y otros brazos del sur de Clear Lake. Cada parte del lago experimentará la proliferación de algas en algún momento.

Las algas no son nada nuevo para los residentes del condado de Lake desde hace mucho tiempo. Hace cuarenta años, las algas eran tan espesas que a veces apenas se podía pasar un bote a través de ellas. Los barcos que cruzan el lago producirían estelas de color verde brillante. Los nadadores saldrían del lago y tendrían un color verde en sus cuerpos. En realidad, Clear Lake se está aclarando. Según los científicos, el lago ahora es más claro que en los últimos 50 años. También hay efectos secundarios de un lago más claro y ese es el crecimiento de malezas acuáticas. Hace años, cuando las algas verdes y azul-verdes eran espesas, la luz del sol no podía llegar al fondo del lago para generar el crecimiento de malezas, había muy pocas matas de malezas.

Deshacerse de todas las algas puede ser una tarea difícil. El condado no tiene los recursos para eliminar las algas e incluso si lo hiciera, tomaría años. En el pasado, el condado instaló barreras inflables en las entradas de algunos de los puertos, como Redbud Park en Clearlake y en la rampa para botes en Clearlake Oaks. El condado también ha usado botes equipados con mangueras de presión para romper las capas de algas. Todos estos métodos han tenido un éxito limitado. El problema de las algas, además de las gruesas esteras, es el hedor que crea cuando se pudre. En algunas áreas, el hedor puede ser tan intenso que los residentes junto al lago no pueden sentarse en sus terrazas por las noches. Las gruesas capas de algas también pueden obstruir las entradas de los motores fuera de borda e interior, lo que puede provocar daños importantes.

No se equivoque, las algas verdeazuladas pueden causar serios problemas a los usuarios de Clear Lake. Dependiendo de su etapa, puede causar un problema si lo bebe o si entra en contacto con su piel. También puede matar animales, especialmente perros, que nadan en el lago. Por lo general, un perro se lamerá el pelaje después de salir del agua. Si el perro ha estado en las algas verde-azuladas, puede ingerir algunas de las algas.

La buena noticia es que la mayoría de las cianobacterias habrán desaparecido en octubre y el agua volverá a estar clara. Clear Lake no recibió su nombre por ser claro, por cierto. Se llamó Clear Lake debido al aire limpio que lo rodea. Clear Lake ha estado cambiando constantemente durante miles de años y seguirá haciéndolo.

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