Moxie: la fiambrera de la NASA

Desde febrero del año pasado, un instrumento del tamaño de una fiambrera genera con éxito oxígeno respirable en Marte, haciendo el trabajo de un pequeño árbol.

El experimento de utilización de recursos in situ de oxígeno de Marte, o Moxie, ha estado produciendo oxígeno con éxito a partir de la atmósfera rica en dióxido de carbono del Planeta Rojo desde que aterrizó en la superficie marciana como parte de la misión del rover Perseverance de la NASA.

Una versión ampliada de Moxie podría enviarse a Marte para producir oxígeno continuamente a la velocidad de varios cientos de árboles antes de que los humanos lleguen al planeta, dijeron los investigadores en un nuevo estudio.

El estudio informó que, para fines de 2021, Moxie pudo producir oxígeno en siete carreras experimentales en una variedad de condiciones atmosféricas, incluso durante el día y la noche, y durante diferentes estaciones marcianas.

Durante cada ejecución, alcanzó su objetivo de producir seis gramos de oxígeno por hora, similar a la tasa de un árbol pequeño en la Tierra.

Se espera que a plena capacidad, el sistema genere suficiente oxígeno para sustentar a los humanos una vez que lleguen a Marte y alimentar un cohete para regresar a los exploradores a la Tierra.

"Esta es la primera demostración del uso real de recursos en la superficie de otro cuerpo planetario y su transformación química en algo que sería útil para una misión humana", dijo el investigador principal adjunto de Moxie, Jeffrey Hoffman, profesor del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). MIT) departamento de aeronáutica y astronáutica.

La versión actual del instrumento se hizo lo suficientemente pequeña como para caber a bordo del rover Perseverance y está diseñada para funcionar por períodos cortos.

Una fábrica de oxígeno a gran escala incluiría unidades más grandes que, idealmente, funcionarían de forma continua.

Hasta ahora, Moxie ha demostrado que puede generar oxígeno en casi cualquier momento del día y del año marcianos.

"Lo único que no hemos demostrado es correr al amanecer o al anochecer, cuando la temperatura cambia sustancialmente", dijo Michael Hecht, investigador principal de la misión Moxie en el Observatorio Haystack del MIT.

"Tenemos un as bajo la manga que nos permitirá hacer eso, y una vez que lo probemos en el laboratorio, podemos alcanzar ese último hito para demostrar que realmente podemos correr en cualquier momento".

Si el sistema puede funcionar con éxito a pesar de encenderse y apagarse repetidamente, esto sugeriría que un sistema a gran escala diseñado para funcionar continuamente podría hacerlo durante miles de horas.

"Para apoyar una misión humana a Marte, tenemos que traer muchas cosas de la Tierra, como computadoras, trajes espaciales y hábitats", dijo Hoffman.

"¿Pero tonto, viejo oxígeno? Si puedes llegar allí, hazlo, estás muy por delante del juego".

Los hallazgos se publican en la revista Science Advances.