Cómo el humo de los incendios forestales afecta la vida silvestre, las plantas y sus mascotas

Las autoridades han instado a las personas en franjas del medio oeste y el noreste a permanecer en sus casas, ya que el humo de los incendios forestales canadienses compromete la calidad del aire en más de una docena de estados de EE. UU. Inhalar el humo de los incendios forestales puede provocar problemas de salud que van desde tos y sibilancias hasta problemas respiratorios y cardiovasculares más graves, en particular para aquellos con afecciones subyacentes; máscara de calidad si no se puede evitar.

Los funcionarios de la ciudad de Nueva York, donde la calidad del aire es particularmente mala, incluso han promulgado una "suspensión del trabajo" para los caballos de tiro, citando condiciones inseguras. Eso plantea un punto importante: los incendios forestales plantean riesgos tanto para la vida silvestre como para los humanos, y los animales a menudo no pueden darse el lujo de quedarse en el interior, dice Olivia Sanderfoot, becaria postdoctoral que estudia los efectos del humo de los incendios forestales en la vida silvestre en el Centro La Kretz. para Ciencias de la Conservación de California en la Universidad de California, Los Ángeles.

"Los animales, al igual que nosotros, necesitan respirar", dice Sanderfoot. "Si el aire que respiran está lleno de partículas tóxicas, eso tendrá un impacto en su salud". Al igual que con los humanos, los animales pueden experimentar dificultad respiratoria, inflamación y una función inmunológica deficiente en condiciones de humo, dice ella.

Sin embargo, muchas especies de plantas y animales se han adaptado para sobrevivir e incluso prosperar en condiciones de incendios forestales. Los incendios pueden provocar el crecimiento de nuevas plantas al quemar desechos, mejorar la fertilidad del suelo y permitir que ciertos tipos de semillas germinen, por ejemplo. "Los incendios no son inherentemente algo malo. Los incendios forestales son una perturbación natural", dice Sanderfoot. La diferencia es que ahora, en gran parte debido al comportamiento humano y al cambio climático, los incendios forestales son cada vez más intensos y provocan efectos dominó más extremos y extensos.

Todavía no está claro cómo estos cambios en los patrones de incendios afectarán a las plantas y los animales con el tiempo. Pero no es probable que la exposición al humo a corto plazo provoque la muerte masiva de cultivos o ganado, dice Gail Carlson, profesora asistente de estudios ambientales en Colby College. Sin embargo, eso no significa que sea inofensivo. "La contaminación del aire es una gran amenaza para la salud, y eso es cierto para cualquier persona con pulmones", dice Carlson.

Eso también se aplica a las mascotas, dice Lori Teller, presidenta de la Asociación Médica Veterinaria Estadounidense. No existe un umbral exacto en el que la exposición al humo se vuelva peligrosa, ya que depende de la edad y el estado general de salud de su mascota, así como de la calidad del aire en su área. Pero si las condiciones locales son malas, Teller recomienda mantener a las mascotas adentro con las ventanas cerradas (a excepción de breves descansos para ir al baño, si es necesario) y buscar formas en las que puedan jugar y hacer ejercicio adentro.

Si su mascota ha estado expuesta al humo, busque señales de advertencia como tos, náuseas, jadeo, dificultad para respirar, ojos rojos o llorosos, secreción nasal, fatiga, desorientación y disminución significativa del apetito, dice Teller. Si su mascota muestra estas señales de alerta, es posible que desee consultar a un veterinario, quien puede tratar a su animal con medicamentos, oxigenoterapia u otros remedios si es necesario.

¿En cuanto a los animales salvajes? No hay mucho que los humanos puedan hacer para ofrecer ayuda inmediata, dice Sanderfoot, más allá de invertir en iniciativas que respalden la restauración y conservación del hábitat y respalden políticas climáticas más sólidas.

"Necesitamos mantener nuestra atención enfocada en cómo el humo está afectando a nuestras comunidades y la vida silvestre, incluso cuando tenemos cielos azules", dice Sanderfoot. “El trabajo que se debe hacer para mitigar estos eventos y reducir los riesgos cuando ocurren, no se puede hacer solo durante la crisis”.

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